EXOBIOLOGÍA
Y CIENCIAS PLANETARIAS
La búsqueda del origen y la evolución de la vida en el Universo

"Cuando decimos que la búsqueda de vida en otros mundos es importante, no garantizamos que sea fácil de encontrar, sino que vale mucho la pena buscarla". Carl Sagan (Cosmos)

 

Image of the lunar south pole

Esta imagen del Polo Sur de la Luna muestra el cráter Cabeus, donde impactó un proyectil enviado por la misión LCROSS el pasado 9 de octubre.

Imagen cortesía:
NASA

 

La NASA descubre más agua en la Luna

Noviembre 13 de 2009
Confirmado, hay agua en la Luna, mucha más que las mínimas cantidades hasta ahora detectadas, según informó hoy la NASA en una rueda de prensa sobre los primeros resultados obtenidos por la misión Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Como se recordará, ésta envió un proyectil que se estrelló contra el cráter Cabeus, en el Polo Sur de la Luna, el pasado 9 de octubre (a las 6:31 am, hora colombiana). El impacto creó una nube de vapor, de cuyo análisis se concluye que se desprendieron aproximadamente 95 litros de agua. También se detectaron trazas de otras sustancias, entre ellas dióxido de carbono. Y aunque todavía queda por determinar su origen, una de las posibilidades es que hayan sido llevadas allí por impactos de cometas o asteroides. Estos descubrimientos abren un nuevo capítulo en la comprensión de nuestro satélite natural.
  • LCROSS Impact Data Indicates Water on Moon
  • LCROSS Confirms "Buckets"of Water on the Moon

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    Esta es la zona donde se encuentra la caldera del volcán Campi Flegrei, justo al occidente de la ciudad italiana de Nápoles.

    Imagen cortesía:
    New Scientist

    		 

    Un plan para excavar un agujero en un volcán

    Noviembre 11 de 2009
    La ciudad italiana de Nápoles se suele asociar con el volcán Vesubio, pero pocos saben que está ubicada sobre una gigantesca caldera volcánica llamada Campi Flegrei (Campos Flégreos), responsable de una gran explosión hace 39.000 años, la cual arrojó cenizas hasta la ciudad de Moscú (a más de 2.500 km de distancia). Se cree que de repetirse tal evento, toda Europa quedaría sepultada bajo una gruesa capa de ceniza volcánica. De hecho, Campi Flegrei es considerado por Roberto Isaia (del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia) como "una de las áreas volcánicas de más alto riesgo sobre la Tierra". El área bajo el volcán, cerca del centro de la caldera (bajo el puerto italiano de Pozzuoli), se ha elevado unos 3 metros en los últimos años, lo que pudiera ser la señal de que ocurrirá una erupción dentro de unas pocos décadas (o quizás menos). Por esta razón, algunos conocedores del tema han expresado su preocupación por un proyecto que busca excavar un agujero (dos, en realidad) en el corazón mismo de este complejo volcánico. Si bien el proyecto podría brindar información valiosa sobre su comportamiento en el futuro cercano, otros piensan que podría desencadenar un evento catastrófico. Ralf Büttner, vulcanólogo de la Universidad de Würzburg (en Alemania), piensa que el contacto del líquido utilizado en la perforación con el magma "podría resultar en una erupción importante" (bajo condiciones desfavorables). Y Volker Dietrich, también de la Universidad de Würzburg, dice que "El riesgo de explosión es muy alto ... en algunas circunstancias, el riesgo es de un desastre total". Pero los investigadores involucrados en el proyecto dicen que este pequeño agujero no es necesariamente peligroso, y destacan en cambio todo el conocimiento que podría adquirirse. El proyecto debe comenzar en diciembre de este año o en enero de 2010.
  • Plan to pierce heart of urban monster volcano
  • The Campi Flegrei Deep Drilling Project

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    The central Mississippi Valley

    Este mapa muestra la zona del valle del río Mississippi, donde ocurrieron 3 grandes terremotos entre 1811 y 1812.

    Imagen cortesía:
    USGS

    		 

    ¿Puede un terremoto causar réplicas dos siglos después?

    Noviembre 06 de 2009
    Entre el 16 de diciembre de 1811 y el 7 de febrero de 1812, tres aterradores terremotos de magnitud cercana a 8.0 azotaron parte del valle del río Mississippi (en los Estados Unidos), causando muerte y destrucción. Los sobrevivientes reportaron haber observado la formación de grandes "olas" que recorrían el terreno; la formación de fisuras en el suelo, tan grandes en que no se podían cruzar a caballo; la desaparición de varias islas en el río Mississippi; y la pérdida de fértiles zonas de cultivo que se convirtieron en pantanos o arenales, por agua o arena que brotó desde el subsuelo (un fenómeno conocido como licuefacción de suelos).
    Este lugar es conocido ahora como la zona sísmica de Nueva Madrid y es motivo de desconcierto entre los geólogos por varias razones. Primero, porque no está cerca del borde de una placa tectónica, que es donde se suele presentar la mayoría de los terremotos; sino en su interior (en este caso la placa de Norteamérica), que se supone debe ser una región muy estable y por lo tanto poco propensa a tales eventos. Segundo, porque allí se ha detectado en los últimos años una serie de terremotos de baja magnitud, lo que se considera como el preaviso de un gran terremoto. En estos casos también se observa acumulación de tensiones, pero según un artículo publicado ayer en Nature, las mediciones no revelan acumulación de tensiones en el área, por lo que los expertos han llegado a la conclusión de que los terremotos detectados en este caso corresponden más bien a réplicas de los grandes eventos ocurridos entre 1811 y 1812. Y ésto también es sorprendente, porque se suele considerar que las réplicas se presentan en un período máximo de 10 años. En este caso, sin embargo, ya son casi 200 años.
  • New Madrid Earthquakes 1811-1812
  • Long aftershock sequences within continents and implications for earthquake hazard assessment Nature 462, 87-89 (5 November 2009)
  • Lasting earthquake legacy Nature 462, 42-43 (5 November 2009)

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    Photograph of sea ice, clouds, and open water in the Arctic Ocean
    		  

    El cambio climático y el nivel de los mares (II)

     Octubre 27 de 2009
    ¿Qué tanto sabes sobre el cambio climático, el nivel de los mares, y su relación con nuestra calidad de vida? Ahora puedes saber las respuestas y determinar el nivel de tus conocimientos sobre este candente tema.
  • Ver artículo completo

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    La fotografía muestra una región del Océano Ártico. El hielo y las nubes blancas reflejan gran parte de la radiación solar de vuelta al espacio. A medida que el hielo se derrite, aumenta la radiación que es absorbida por el océano. El efecto a largo plazo es un incremento en el calentamiento global.

    Imagen cortesía:
    NASA Earth Observatory / kenyai

    		 

    El cambio climático y el nivel de los mares (I)

    Octubre 23 de 2009
    ¿Qué tanto sabes sobre el cambio climático, el nivel de los mares, y su relación con nuestra calidad de vida? Prueba tus conocimientos sobre este candente tema.
    1. El nivel de los mares ha permanecido relativamente constante a través de la historia de nuestro planeta. (Falso o Verdadero)
    2. El descongelamiento de la capa de hielo que flota sobre el Océano Ártico (en el Polo Norte) hará subir el nivel de los mares en varios metros. (Falso o Verdadero)
    3. Aparte de las capas de hielo y los glaciares que se derriten, ¿cuál de estos factores ha tenido más impacto en la elevación del nivel de los mares en los últimos cien años?
      A. El calentamiento de las aguas de la superficie del océano.
      B. El derretimiento del hielo del mar.
      C. El flujo incrementado de los ríos.
    4. ¿Qué porcentaje del calor producido por el calentamiento global ha sido absorbido por el océano en los últimos 40 años?
      A. 11%
      B. 35%
      C. 84%
    5. El fenómeno de El Niño es el resultado de el calentamiento global (Falso o Verdadero)
    6. El rango de temperatura normal para la superficie del océano es:
      A. -2 a 40ºC
      B. -2 a 30ºC
      C. -5 a 50ºC
      D. 4.5 a 18ºC
    7. El nivel del mar actualmente es el más alto de todos los tiempos. (Falso o Verdadero)
    8. ¿Qué porcentaje de la población mundial vive a menos de 100 km de la costa?
      A. 39%
      B. 60%
      C. 70%
    9. Durante la última era del hielo, hace unos 18.000 años, cuando las capas de hielo estaban en su máxima expansión, el nivel de los mares era:
      A. Unos 120 metros más bajo que en la actualidad.
      B. Unos 120 metros más alto que en la actualidad.
      C. Aproximadamente el mismo que ahora.
    10. ¿En cuál de estas áreas costeras contribuye más el calentamiento global a las inundaciones?
      A. Venecia (Italia).
      B. Tuvalu (un grupo de islas en medio del Océano Pacífico).
      C. Bangladesh.
      D. Todas las anteriores.
    Las respuestas serán publicadas la próxima semana.
  • Sea Level Quiz
  • Sube el nivel de los mares Exobiología y Ciencias Planetarias, Junio 16 de 2006

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    Ceres' layers

    Esta ilustración muestra cómo podría ser el interior de Ceres. Es posible que 24 Themis tenga una estructura similar, con una superficie helada recubierta de una fina capa de polvo, la cual impide que el hielo se sublime.

    Imagen cortesía:
    NASA, ESA y A. Feild (STScI)

    		 

    ¿Le debemos la vida a los asteroides?

    Octubre 16 de 2009
    Normalmente se asume que los asteroides son cuerpos rocosos y los cometas objetos helados, pues se considera que cualquier vestigio de hielo presente en los asteroides (desde la formación del Sistema Solar, hace unos 4.600 millones de años) debió desaparecer de su superficie hace mucho tiempo, debido a la distancia a la cual se encuentran desde el Sol; aunque se acepta la posibilidad de que aún persistan cantidades importantes del mismo en su interior (como en el caso de Ceres, considerado hasta hace poco como el mayor de los asteroides). Pero observaciones realizadas de manera independiente por dos grupos de astrónomos parecen confirmar la presencia de hielo sobre la superficie del asteroide 24 Themis. Una posible explicación para este fenómeno es que el objeto provenga de un cuerpo mayor que se rompió hace unos 2.500 millones de años, dando lugar a una familia de asteroides que siguen una órbita similar a la de Themis. Esto a la vez permitiría explicar la actividad cometaria observada en otros dos objetos de la misma familia. Los investigadores también descubrieron la presencia de moléculas orgánicas (derivadas del carbono), todo lo cual tiene implicaciones muy interesantes para la Exobiología, pues durante años hemos visto a los asteroides como amenazas para la vida en nuestro planeta. Pero los nuevos hallazgos plantean la posibilidad de que sean los responsables del agua, y quizás de la vida misma sobre la Tierra.
  • Ice confirmed on an asteroid
  • Asteroid isn't just a dry heap of rubble
  • Descubierto nuevo grupo de cometas Exobiología y Ciencias Planetarias, Marzo 24 de 2006

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    Padang, Indonesia

    La ciudad indonesia de Padang podría sufrir un catastrófico tsunami en el futuro cercano.

    Imagen cortesía:
    NASA Earth Observatory

    		 

    Geólogos predicen otro megaterremoto en Indonesia

     Octubre 13 de 2009
    Cuando un espantoso terremoto (magnitud 7.6) mató a más de mil personas en la ciudad de Padang, Indonesia, el pasado 30 de septiembre, los geólogos pensaron que ese era el evento que habían predicho desde hace algunos años, pero tal parece que lo peor aún está por venir. Dicho terremoto se originó lejos de la zona de subducción (a más de 400 km) y a gran profundidad (80 km), todo lo cual indica dos cosas: que el gran evento aún está por suceder, y que la geología de esta zona es realmente compleja, tanto para los geólogos que la estudian, como también para sus habitantes que la sufren. Y esa es precisamente la preocupación de los geólogos, quienes han advertido acerca del peligro que corre la población de Padang, una ciudad indonesia ubicada frente a las islas Mentawai.
  • Ver artículo completo

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    The King of Rings

    Este diagrama ilustra la extensión del tenue anillo recién descubierto que gira alrededor de Saturno y sus relaciones con Iapetus y Phoebe.

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL-Caltech

    		 

    Descubierto el anillo más grande del Sistema Solar

    Octubre 07 de 2009
    El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha descubierto en Saturno el anillo más grande del Sistema Solar. Pero a diferencia de los otros anillos que caracterizan a este planeta, éste es tan tenue que ni siquiera es visible para la sonda Cassini (actualmente en órbita alrededor de Saturno) y además se encuentra mucho más lejos que los demás, entre 6 y 12 millones de km de distancia. En esta región se encuentra Phoebe, una luna externa que orbita a Saturno en sentido retrógrado (contrario al de las demás lunas y anillos), por lo que se cree que es un objeto capturado del cinturón de Kuiper. Como el anillo también orbita en sentido retrógrado, se sospecha que pudiera estar formado por material proveniente de esta luna. También se sospecha que parte de dicho material pudiera caer en espiral sobre Iapetus e Hyperión. Esto resolvería dos enigmas del sistema saturnino: el porqué de la coloración oscura en uno de los hemisferios de Iapetus, y el origen de los materiales rojizos que se observan sobre la superficie de Hyperión. Los hallazgos serán publicados próximamente en la edición regular de Nature.
  • Huge 'ghost' ring discovered around Saturn
  • NASA Space Telescope Discovers Largest Ring Around Saturn
  • La misión Cassini aclara un enigma de 335 años en Iapetus Exobiología y Ciencias Planetarias, Octubre 9 de 2007

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    Tsunami Damage in Northwest Sumatra

    Estas imágenes muestran los daños producidos por el tsunami de 2004 en Sumatra.

    Imagen cortesía:
    NASA / Jesse Allen, Earth Observatory

    		 

    ¿Puede un terremoto causar otro terremoto?

    Octubre 02 de 2009
    El pavoroso terremoto que atacó a Sumatra en diciembre de 2004 (magnitud 9.1) podría ser la causa de un incremento en la microsismicidad de un sector de la falla de San Andreas conocido como Parkfield (en California, a 8.000 km de distancia). Por lo menos eso es lo que piensan los autores de un artículo publicado en la edición de ayer de Nature. Ellos dicen que algo similar ocurrió en 1992, cuando otro terremoto (magnitud 7.3) ocurrido en Landers (a centenares de km al sur de Parkfield) tuvo el mismo efecto. Los autores también sugieren que grandes terremotos, como el de Sumatra en 2004, podrían debilitar los sistemas de fallas e incrementar de manera temporal la sismicidad en nuestro planeta. Esto explicaría el gran número de terremotos de magnitud > 8.0 que se han presentado desde entonces en el mundo.
    En este punto es inevitable preguntarse si hubo alguna relación entre los dos terremotos que ocurrieron el 30 de septiembre pasado (Samoa, magnitud 8.0; Sumatra, magnitud 7.6). Algunos expertos descartan esta posibidad, y se apoyan en el hecho de que ambos eventos están asociados con sistemas de fallas diferentes. Pero Fenglin Niu, uno de los autores del artículo, piensa que sí; aunque reconoce que el evento de Samoa pudo no ser lo suficientemente "fuerte" para desencandenar el de Sumatra. Pero lo que sí está claro es que este último fue causado por las mismas fuerzas tectónicas que produjeron el de 2004 (el cual desencadenó un tsunami que mató más de 200.000 personas).
  • Remote triggering of fault-strength changes on the San Andreas fault at Parkfield Nature 461, 636-639 (1 October 2009)
  • Asian quake could trigger California's big one
  • ¿Es posible predecir los terremotos? Exobiología y Ciencias Planetarias, Abril 18 de 2009

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    Crater Ejecta and Chains of Secondary Impacts

    Cráter de impacto en Mercurio. Obsérvese las cadenas de cráteres secundarios (ver nota principal).

    Imagen cortesía:
    NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

    		 

    MESSENGER regresa a Mercurio

    Octubre 01 de 2009
    La sonda espacial MESSENGER realizó ayer el último de los tres sobrevuelos programados sobre Mercurio y quedó lista para entrar en órbita alrededor de este planeta en marzo de 2011. A pesar de un fallo que la puso en "modo de operación seguro", la nave pudo obtener imágenes de zonas hasta ahora desconocidas, por lo que sólo resta mapear en detalle las zonas polares. Pero lo más importante es que la MESSENGER está operando normalmente y que está lista para entrar en órbita. Una de las imágenes obtenidas muestra un cráter de impacto, el cual arrojó materiales que formaron cadenas de pequeños cráteres, secundarios al impacto inicial. Estas cadenas se alejan radialmente del cráter principal, lo cual sucede porque Mercurio tiene un campo gravitacional relativamente fuerte (como consecuencia de su alta densidad), razón por la cual los materiales arrojados caen cerca del sitio del impacto. Nótese que el cráter y las estructuras a él asociadas se sobreponen a otros cráteres, lo cual indica que se formó después que ellos. La zona clara al norte del mismo (arriba) podría también corresponder a materiales arrojados por el evento (¿lava?), lo cual sugiere que el objeto impactó desde el sur de Mercurio.
  • MESSENGER Gains Critical Gravity Assist for Mercury Orbital Observations
  • La misión MESSENGER llega a Mercurio Exobiología y Ciencias Planetarias, Enero 10 de 2008

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    Water Around a Fresh Crater

    Estas imágenes, obtenidas por la sonda Chandrayaan-1, muestran la distribución de minerales ricos en agua (azul claro) alrededor de un pequeño cráter lunar.

    Imagen cortesía:
    ISRO/NASA/JPL-Caltech/USGS/Brown Univ.

    		 

    ¿Agua en la Luna? sí, pero ...

    Septiembre 24 de 2009
    Confirmado: hay agua en la superficie de la Luna, aunque no en forma de lagos, océanos o grandes bloques de hielo. Este sorprendente hallazgo es el resultado del análisis de la información obtenida por tres misiones diferentes: Cassini (1999, pero los datos no fueron publicados hasta ahora), Deep Impact (ahora rebautizada como Epoxi, la cual sobrevoló la luna en junio de este año en su ruta hacia el cometa Hartley 2) y Chandrayaan-1 (la cual dejó de operar en agosto de este año). De hecho, ya se habían detectado cantidades mínimas de agua en las muestras traídas por la misión Apolo (hace 40 años), pero se pensó que era debido a contaminación terrestre. Los datos de Chandrayaan-1 indican que el agua se encuentra en unos pocos milímetros superiores de la superficie lunar, lo cual sugiere que se produce por la acción de los átomos de hidrógeno provenientes del Sol, los cuales atacarían los materiales ricos en oxígeno de la superficie lunar y se combinarían con este elemento para convertirse en agua. Sin embargo, Deep Impact encontró que el agua lunar no dura mucho, pues se trata de un proceso dinámico en el cual las moléculas se forman, pero luego son destruidas a lo largo del día lunar (29 días, 12 horas, y 44 minutos; desde nuestra perspectiva). Y tampoco hay mucha pues los datos de la misión Cassini indican que para obtener un litro de agua, habría que procesar entre una y cien toneladas de polvo lunar (con una eficiencia del 100%).
  • Yes, There's Water on the Moon
  • Widespread water may cling to moon's surface
  • NASA Instruments Reveal Water Molecules on Lunar Surface
  • Detection of Adsorbed Water and Hydroxyl on the Moon Science Express

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    Figure showing comet Kushida-Muramatsu’s orbital path around Jupiter

    Ilustración de la ruta orbital del cometa 147P/Kushida-Muramatsu alrededor de Júpiter.

    Imagen cortesía:
    Ohtsuka/Asher/Universe Today

    		 

    Cuando los cometas se convierten en lunas

    Septiembre 23 de 2009
    Es bien conocido el hecho de que el poderoso campo gravitacional de Júpiter le permite alterar el curso de cualquier objeto que a él se acerque, y desde luego los cometas no son una excepción. En 1992 por ejemplo, el cometa Shoemaker-Levy 9 fue destrozado al acercarse a Júpiter y luego, en 1994, sus fragmentos impactaron sobre la atmósfera del gigante gaseoso. Pero lo que no es muy usual es que un objeto sea atrapado para quedar en órbita alrededor de Júpiter durante algún tiempo, y que luego pueda escapar sin "morir" en el intento. Esto es precisamente lo que se cree que sucedió con el cometa 147P/Kushida-Muramatsu. Un grupo de expertos modeló la órbita de 18 objetos conocidos como "cometas cuasi-Hildas", los cuales se conocen así porque luego de acercarse a Júpiter pasan a convertirse en miembros de un grupo de asteroides conocidos como el grupo "Hilda". Estos objetos orbitan en resonancia 3:2 con Júpiter (dan 3 vueltas alrededor del Sol en el mismo tiempo que Júpiter da dos). Lo que encontraron fue que al menos uno de dichos cometas (147P/Kushida-Muramatsu) orbitó a Júpiter dos veces y luego escapó hacia el interior del Sistema Solar. El estudio mostró además que Júpiter tuvo y tendrá otra luna temporal, en este caso el cometa 111P/Helin-Roman-Crockett, el cual completó tres órbitas entre 1967 y 1985, y que de nuevo completará 6 órbitas entre 2068 y 2086. Otros casos incluyen los cometas 82P/Gehrels 3, 111P/Helin-Roman-Crockett, P/1996R2 Lagerkvist; y desde luego el bien conocido (pero ya fallecido) Shoemaker-Levy 9.
  • Jupiter Captured Comet as Temporary Moon
  • Quasi-Hilda comet 147P/Kushida-Muramatsu. Another long temporary satellite capture by Jupiter Astronomy and Astrophysics, Volume 489, Issue 3, 2008, pp.1355-1362

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    Artist's concept of asteroid 3 June

    Versión artística del asteroide Juno, elaborada con base en imágenes obtenidas por el telescopio Hooker (Mt. Wilson Observatory).

    Imagen cortesía:
    Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

    		 

    Encuentro lejano con Juno

    Septiembre 18 de 2009
    El asteroide Juno (de 320 km por 200 km) fue descubierto el 1 de septiembre de 1804 por el astrónomo alemán Karl Harding. Uno de sus rasgos más interesantes es un gigantesco cráter de 100 km, cerca de su polo sur, el cual se considera "relativamente joven", lo que en términos astronómicos podría significar que fue producido por un impacto hace unos "pocos" millones de años. Es posible que dicho impacto sea el responsable de algunos de los meteoritos rocosos que a veces caen en nuestro planeta. Aunque Juno posee un albedo (brillo) excepcional, normalmente sólo es visible al telescopio. Sin embargo, el 21 de septiembre se acercará hasta 180 millones de km de la Tierra, lo cual sumado a su alineación con el Sol en ese momento, hará que alcance su máximo brillo, por lo que podrá ser observado incluso con un buen par de binoculares cerca de Urano, en la constelación de Piscis (ver ILUSTRACIÓN).
  • Asteroid Juno
  • Asteroid Juno Has A Bite Out Of It
  • Asteroid Juno Grabs the Spotlight

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    Labeled Composite South Pole Image

    Esta imagen muestra la ubicación exacta del cráter Cabeus A, en el polo sur de la Luna.

    Imagen cortesía:
    NMSU / MSFC Tortugas Observatory

    		 

    Impacto en la Luna

    Septiembre 13 de 2009
    El 9 de octubre de 2009 a las 6:30 am (hora colombiana, 11:30 UT), la nave Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) enviará su módulo superior (de 2.400 kg de peso) para impactar a la Luna en su polo sur; luego sobrevolará la nube de escombros creada por el impacto para tratar de determinar si hay hielo de agua en esta región. El sitio específico del impacto será un cráter de 48 km de diámetro llamado Cabeus A (82.2° S y 39.1° W), el cual se escogió con base en información brindada por las misiones Kaguya (Japón), Chandrayaan-1 (India), y Lunar Reconnaissance Orbiter (Estados Unidos). Se tuvieron en cuenta además las condiciones de iluminación del Sol en el momento del impacto y la alta concentración de hidrógeno del lugar. El evento será seguido por los mejores telescopios disponibles en la actualidad, entre ellos el Infrared Telescope Facility y el Keck Telescope (Hawaii); por el rejuvenecido telescopio espacial Hubble, y por astrónomos aficionados de todo el mundo.
  • NASA'S LCROSS Reveals Target Crater for Lunar South Pole Impacts
  • LCROSS Impact Site on Moon Announced: Cabeus A
  • Amateur Observations of LCROSS Impact: October 9, 2009 Información adicional (en inglés) para astrónomos aficionados.
  • La misión Lunar Reconnaissance Orbiter a la Luna Exobiología y Ciencias Planetarias, Junio 19 de 2009

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    Moon's North Pole

    El polo norte de la Luna. Se piensa que en el fondo de cráteres ubicados en las zonas polares (donde nunca llega la luz del Sol) podría existir hielo de agua.

    Imagen cortesía:
    NASA/JPL/Northwestern University

    		 

    ¿Hay agua en la Luna?

    Septiembre 03 de 2009
    La cuestión de la posible existencia en las regiones polares de la Luna de agua (un valiosísimo recurso para su exploración futura) sigue sin respuesta. El último intento estuvo a cargo de los orbitadores lunares Chandrayaan-1 (India) y Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO, de la agencia espacial estadounidense NASA) pero fracasó. Lo que se intentaba era utilizar los equipos de radar a bordo de ambas naves para enviar señales a la superficie lunar en lugares donde se sospecha que pudiera haber hielo de agua. Las mediciones de radar individuales pueden sugerir la presencia de hielo de agua, el cual es más brillante que las rocas (especialmente en áreas que nunca son iluminadas por el Sol). Pero cuando la señal es recogida por otra nave, el hielo brinda una respuesta muy característica, por lo que una señal positiva habría sido casi que la prueba definitiva de la presencia de hielo en la Luna. Lamentablemente, problemas con los giróscopos de la Chandrayaan-1 (encargados de mantenerla en su rumbo) hicieron que no se pudiera llevar a cabo el experimento. Peor aún, desde la semana pasada se perdió el contacto con la nave por lo que los técnicos a cargo de la misión la han dado por finalizada. Sin embargo, Chandrayaan-1 mapeó con su radar el 95% de las regiones polares, información que en este momento se está analizando, por lo que no todo parece perdido.
  • LRO, Chandrayaan-1 Team Up For Unique Search for Water Ice
  • One partner stumbles in lunar probe pas de deux
  • ¿Agua en la luna? Quizás no Exobiología y Ciencias Planetarias, Octubre 27 de 2008

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